L'astrolabe planisphérique

1 - le trône permet de tenir l'astrolabe verticalement lors des opération de pointage avec l'alidade. Il était souvent richement décoré et comportait un anneau ou une cordelette.

2 - le limbe est gradué en heures et en degrés par quadrant. Il permet de lire une valeur pointée par la règle.

3 - le tympan est la plaque gravée mise au fond de l'astrolabe. Elle est conçue pour une latitude donnée. L'astrolabe était en général fourni avec au moins 3 plaques gravées des deux cotés avec une latitude différente. Le typan comporte les cercles des tropiques et de l'équateur, les cercles de hauteur sur l'horizon et les arcs d'azimut, les arcs des crépuscules et parfois les arcs des heures temporaires.

4 - l'araignée tourne autour de l'axe et comporte des pointeurs pour repérer les principales étoiles. Le cercle écliptique est gradué en longitude écliptique souvent repérée par les signes zodiacaux.

5 - la règle permet de pointer une valeur sur le limbe ou un point sur le tympan.

L'astrolabe est en fait un empilement d'éléments autour de l'axe central. On y empile la mère, puis le tympan, puis l'araignée et enfin la règle, avant de verrouiller le tout avec une goupille.

Le logiciel Shadows Pro permet d'imprimer à l'échelle chaque élément. Il suffit de les coller sur du carton ou du bois puis de les découper avant de les assembler. Il est aussi possible d'utiliser le fichier DXF ou WMF exporté par le logiciel pour piloter une machine à photograver ou une fraiseuse à commande numérique.

Une liste d'artisans réalisant des astrolabes par gravure sur laiton ou bronze est fournie en bas de la page Les astrolabes à travers les arts.

Les astrolabes de collection sont désormais visibles dans des musées. La plupart datent entre le XIIIème et le XIXème siècle. Ce sont de magnifiques pièces de laiton ou de bronze, gravées finement et parfois ornées de petites sculptures sur le trône.

La projection stéréographique, utilisée dans l'astrolabe planisphérique, s'effectue en projetant un point d'une sphère sur le plan équateur, vu depuis l'un des pôles de la sphère. Dans le cas d'un astrolabe, le centre de projection est le pôle sud pour l'hémisphère nord, et le pôle nord pour l'hémisphère sud.

Ci-dessus, à gauche, le point P de la sphère céleste se projette sur le plan équatorial en P'. Les cercles de déclinaison se projettent en des cercles concentriques (équateur, tropiques). Les cercles de hauteur se projettent en des cercles de centre décalé et de rayon d'autant plus petit que la hauteur est grande.

En général, on limite la projection au cercle du tropique du Capricorne, qui forme le cercle extérieur du tympan.